Sobre el buen estado operativo de la Royal Navy

La flota británica está en las mejores condiciones desde hace medio siglo

La semana pasada, en el canal de noticias VO apareció un informe sobre el estado de las fuerzas armadas de Albion. El experto, sin avergonzarse de expresarse, describió con colorido el declive de la otrora poderosa Fuerza Aérea y la Marina (tradicionalmente, el ejército británico no era una prioridad).

El gasto militar británico representa tan sólo el 1,9% del PIB, lo que no afecta de la mejor manera a la defensa del país. Sin embargo, el autor se ha entusiasmado demasiado al tocar áreas sobre las que no tiene una idea clara. La falta de información se ha llenado de conjeturas que, según el autor, deberían corresponder a la línea general de su relato.

Gran Bretaña no puede confiar en la “distante línea de barcos cubiertos por tormentas de barcos” de los “mares dominantes”; las cosas son aún peores con ella que con la aviación.

"Un león británico desaliñado:" ¡Vete, viejo gato caído! ", Por Ya. Vyatkin.

Al sopesar los errores de los demás, pocos de nosotros no pondremos nuestras manos en la balanza (L. Peter). La objetividad es un concepto subjetivo. Para estimaciones precisas, es necesario tener información completa, lo que es poco probable en la práctica. Lo máximo que puede hacer un periodista es ser imparcial al analizar los datos de que dispone.

Una mirada más cercana a la Royal Navy lleva a una conclusión inesperada: su flota está en la mejor condición que ha tenido en 50 años. Y el presupuesto limitado es suficiente para mantener una de las mejores Armadas del mundo. Para ver esto, retrocedamos la historia unas décadas atrás.

Año 1982, conflicto de Malvinas: lo mejor que había en Gran Bretaña: los destructores "Tipo 42" (4200 toneladas) con capacidades de combate limitadas. Ocho unidades en las filas.

Los portaaviones y Sea Harriers no pudieron defenderse contra las Fuerzas Aéreas Argentinas equipadas con aviones de 1950. Estos eran esos portaaviones.

Un par de docenas de destructores y fragatas (2000 toneladas) construidos en el Década de 1950-60. La capacidad de estos “buques” está indicada por un simple hecho: de ocho docenas de misiles producidos , el sistema de misiles antiaéreos SeaCat registró... 0 impactos.

No es de extrañar que 30 buques y naves (¡un tercio de la escuadra!) fueran dañados por armas de ataque aéreo. Los almirantes británicos debieron su victoria al estado aún más deprimente de las fuerzas armadas argentinas, a las que se les negó el 80% de las bombas lanzadas.

Como si se tratara de un noticiero de la Segunda Guerra Mundial. Medios de Defensa Los barcos británicos tenían permitido dispararles a quemarropa.

Han pasado tres décadas. ¿Cómo ha cambiado la flota británica?

El núcleo de combate de los modernos KVMS son seis destructores del tipo “Daring” (Tipo 45), puestos en servicio entre 2009 y 2013.

"Darings", en general, tampoco es una obra maestra de la construcción naval, tiene un sistema de defensa aérea bastante problemático.

Del mismo artículo.

Particularmente extraña fue la mención del problemático sistema de defensa antimisiles, dado que el “Daringi” es el mejor de los buques especializados en defensa antiaérea/antimisiles del mundo. Donde los destructores británicos fallan, nadie puede manejarlo. ¿

Hasta qué punto es justificada tal afirmación? Para asegurarse de que son los mejores en su clase, basta con mirar los barcos.

El destructor destaca por todos los aspectos: desde un diseño competente con una altura de antena excepcional, hasta las características de calidad de las propias antenas (2 radares con AFAR) y el sistema antiaéreo PAAMS (S), que estableció una serie de récords en la interceptación de objetivos en condiciones difíciles.

El "Daring" es el doble de grande que los destructores del tipo anterior (Tipo 42). Su desplazamiento total es de unas 8000 toneladas. La ausencia de armas de ataque y misiles de largo alcance se debe a la situación de paz: en la proa del "Daring" hay espacio para 12-16 silos de misiles adicionales.

Incluso diez años después de su construcción, el nivel de defensa aérea de los destructores británicos sigue siendo inalcanzable para las armadas de la mayoría de los países del mundo.

Además del Derring, en la flota de superficie hay 13 fragatas del tipo Duke (Herzog), que se incorporaron a la Armada entre 1990 y 2002. En cuanto a sus características y composición de armamento, corresponden aproximadamente a las fragatas de propósito general de la Armada rusa de tipo BOD 1155. Al mismo tiempo, las fragatas Duke son más jóvenes que las fragatas y destructores rusos, con una media de 10 años de antigüedad.

En 2017, en el astillero de Glasgow se puso en servicio la fragata de próxima generación Global Combat Ship (Tipo 26), con un desplazamiento total de más de 8.000 toneladas. Se espera que para finales de la próxima década la Armada reciba ocho de estas fragatas gigantescas. En realidad, parecen un «león británico destartalado».

Al mismo tiempo, se está desarrollando el proyecto Type 31e, también conocido como «fragata de propósito general». Una versión más modesta del buque de guerra oceánico, cuya construcción está prevista en una serie de 5 unidades.

Portaaviones

En 2017, el portaaviones Queen Elizabeth comenzó a pasar las pruebas en el mar. Con un desplazamiento total de más de 70 toneladas, se convirtió en el mayor de los buques de guerra jamás construidos en el Reino Unido. Así como el primer portaaviones de pleno derecho de la Royal Navy en los últimos 38 años, desde que se convirtió en metal el obsoleto Arc Royal en 1980.

¿Cómo cambiarán las capacidades de la Armada con la llegada del Queen Elizabeth y su portaaviones gemelo, el Prince of Wales, que está en construcción y está previsto que se entregue a la flota en 2020?

A pesar de su tamaño extraordinario, el Queen Elizabeth no tiene catapultas y está diseñado para operar aviones con un despegue y aterrizaje vertical (acortado). El tamaño real del grupo aéreo según el plan será solo de X-NUMX del caza F-24B y varias unidades de helicópteros. En la configuración anfibia es posible colocar helicópteros de transporte y combate (incluido el pesado CH-35 "Chinook"), planeadores convertibles y el escuadrón de choque AN-47 "Apache".

Se sabe que incluso los "Nimitsy" estadounidenses, a diferencia de los barcos más potentes y sofisticados con un mayor número de alas, no son capaces de influir en la situación en las guerras locales. Entonces, ¿qué esperan los ingleses? Obviamente, "Quinas" no representará una fuerza significativa.

Una cosa es cierta: un buque de este tipo es mejor que un embarcadero vacío.

No se pueden desperdiciar 70 mil toneladas. Los británicos consiguieron una plataforma universal: un aeródromo móvil con un par de docenas de cazas, un portahelicópteros antisubmarinos, un buque de desembarco y una base de radar marítimo: gracias a su potente radar, el Queen es capaz de controlar el espacio aéreo en un radio de 400 km.

Ahora será llevado a cualquier lugar donde sea posible utilizar un buque de este tipo. La cuestión de la necesidad está fuera de discusión. El estatus de "potencia marítima" obliga a tener un portaaviones.

Con la llegada de los portaaviones, surgió la cuestión del futuro destino de los buques de desembarco Albion y Bulwerk (Oplot), que entraron en servicio en 2003-2004. El UDC británico no se distingue por sus capacidades sobresalientes, cediendo ante las características generales del "Mistral" francés. Teniendo en cuenta que las operaciones anfibias pueden realizarse con la participación de los portaaviones Queen Elizabeth, la vida útil prevista del UDC Albion (hasta 2033-34) puede ajustarse a la baja.

La posibilidad de una cancelación anticipada del UDC tiene otra razón: la estructura de la Armada británica tiene un elemento "sombra". La flota auxiliar (RFA) son buques navales de propósito especial tripulados por tripulaciones civiles, mientras que realizan tareas puramente militares. Buques cisterna de alta velocidad, buques de suministro integrados, buques anfibios universales y portahelicópteros camuflados como buques civiles.

El tranquilo barco de vapor "Mounts Bay" demuestra la alineación del muelle para embarcaciones anfibias

La flota auxiliar se renueva constantemente con nuevos equipos. Así, en 2017, se puso en servicio un buque cisterna de alta velocidad (KSS) de nuevo tipo “Tidespring” con un desplazamiento de 39.000 toneladas. Esta unidad es la columna vertebral de la Armada británica y realiza operaciones en todo el mundo.

El petrolero RFA Tiderace estacionado en la base naval estadounidense de Yokosuka (Japón)

El componente submarino

consta de 10 submarinos nucleares:

de propósito estratégico 4 y 6 del PLA multipropósito: tres Trafalgar (1989-1991) y tres Astyuts de la nueva generación.

En las diferentes etapas de construcción hay dos submarinos más de la serie "Astyut", el tercero, que se construyó pero no tuvo tiempo de entrar en servicio ("Odeyshs"), comenzó a pasar pruebas en enero de 2018.

Teniendo en cuenta el estado técnico de los barcos, su corta edad y su equipamiento (por ejemplo, los seis submarinos son portadores de misiles de crucero de largo alcance), la Armada británica puede presumir de ser la segunda del mundo (después de los Estados Unidos) en número de submarinos con capacidad de combate.

Para no repetir las verdades trilladas, quiero compartir un par de datos sobre el servicio de submarinos.

Es bien sabido que en el armamento de los submarinos británicos se encuentran los misiles balísticos estadounidenses Trident-2. Es menos conocido que los británicos utilizan ojivas nucleares más avanzadas de su propio diseño, con potencia de explosión ajustable (de 0,5 a 100 CT).

Los seis submarinos nucleares multipropósito están armados con misiles Tomahawk CD de largo alcance. Gran Bretaña es el único de los aliados de los Estados Unidos al que se le ha concedido el derecho a adquirir este tipo de armas, que combinan el alcance de vuelo estratégico con una ojiva convencional.

El ritmo de compra de misiles de crucero es pequeño: cada década, los británicos adquieren aproximadamente 65 “Tomahawks” para compensar el gasto en misiles existentes. El primer uso en combate tuvo lugar durante el bombardeo de Serbia en 1999, los submarinos británicos lanzaron 20 misiles. Más tarde, los lanzamientos de la República Kirguisa se llevaron a cabo desde el Océano Índico en apoyo de la operación en Afganistán, la invasión estadounidense de Irak y el bombardeo de Libia en 2011.

El más digno de los oponentes dignos

La única flota del mundo con experiencia en librar una guerra marítima en condiciones cercanas a las modernas. Capaz en la práctica de proporcionar apoyo logístico para una gran operación marítima a una distancia de 13 mil kilómetros de sus costas.

La evaluación del estado y las capacidades de la Royal Navy es imposible sin tener en cuenta las realidades geopolíticas de nuestro tiempo. La flota británica es parte integral de la Armada de los EE. UU. Y tiene un formato multinacional. Los misiles antiaéreos "Derring" se utilizan para garantizar la defensa de los grupos de portaaviones estadounidenses. Los petroleros de la flota auxiliar escoltan a los escuadrones estadounidenses. Los misiles de crucero atómicos "Trafalgar" lanzan misiles de crucero para apoyar las operaciones estadounidenses en Oriente Medio.

• Oleg Kaptsov

RN: Patrullajes de SSN británicos en las costas argentinas

Patrullajes británicos en Aguas Argentinas

 

Desde 1983 en adelante, la Marina Real británica llevó a cabo una serie de patrullas encubiertas de inteligencia submarina y vigilancia costera frente a Argentina, rastreando buques de guerra y monitoreando aeronaves. Después de que terminó la Guerra de las Malvinas, un submarino nuclear de la Marina Real (SSN) fue asignado como recurso a los comandantes del Reino Unido. En enero de 1983, este era el HMS VALIANT. La inteligencia indicaba que la amenaza estaba creciendo, y se envió al HMS OSIRIS para monitorear la costa y, si era posible, rastrear los submarinos argentinos Tipo 209 (SSK). El HMS OSIRIS se desplegó hacia el sur, entrando en el teatro de operaciones el 27 de febrero y realizando operaciones para monitorear el tráfico marítimo, construir un patrón de vida y rastrear la actividad marítima y aérea, mientras estaba entre 12 y 40 millas de la costa argentina. Se mantuvo ocupada y en alerta en todo momento. Operando frente a Mar del Plata, una base naval clave de Argentina, el OSIRIS operaba a la vista de la tierra, utilizando la costa argentina como referencia de navegación y teniendo a la vista edificios importantes.



En una ocasión, el OSIRIS rastreó activamente al rompehielos argentino Almirante Irízar (que aún está en servicio hoy en día), monitoreando su paso de forma encubierta y realizando operaciones de recolección de inteligencia. En otra ocasión, rastrearon a la corbeta A69 GUERRICO, con el barco en estado de alerta máxima cuando la pequeña fragata se acercó peligrosamente al OSIRIS, que la monitoreó y rastreó de manera encubierta. ¡Operar a la vista de buques de guerra argentinos era una jugada audaz! Se realizó una amplia vigilancia por radar aéreo, detectando aviones S2 Trackers y Skyhawks, lo que permitió a la Marina Real construir un sólido panorama de la actividad aérea argentina. El OSIRIS se dirigió hacia el sur y se unió al HMS VALIANT para realizar operaciones de vigilancia frente al sur de Argentina, aunque parece que había más objetivos de interés cerca de Mar del Plata. Los argentinos eran ajenos a los submarinos de la Marina Real espiando frente a su costa. Lamentablemente, los submarinos Tipo 209 no salieron al mar hasta que fue demasiado tarde, cuando el OSIRIS estaba a 250 millas de distancia, lo que indica una sólida capacidad de inteligencia ya en funcionamiento para monitorear los movimientos navales argentinos. Volvió nuevamente con un sonar remolcado para otra revisión. Estas patrullas continuaron hasta que quedó claro que no había amenaza, aunque los ministros decidieron mantener al OSIRIS en la zona durante los ejercicios argentinos en abril como una buena oportunidad de inteligencia. También surgió que en el aniversario del hundimiento del BELGRANO, había dos SSN en servicio. La Marina Real continuó realizando operaciones submarinas al menos el 50% del año frente a las Malvinas hasta la década de 1990, cuando el nivel de amenaza cambió y se redujeron los despliegues. El SSN estaba en estado de alerta con 14 días de antelación, pero las patrullas incluían "detección planificada" para mostrar presencia. El fin de la Guerra Fría marcó el fin de la presencia significativa de submarinos nucleares y convencionales de la Marina Real en la región, aunque es probable que algunos despliegues y visitas hayan ocurrido desde entonces. Afortunadamente, las mejores relaciones significan que la amenaza ahora es insignificante. Texto de Sir Humphrey, Traducio para Argentina At War. Fuente: Archivos Secretos de la Royal Navy.

Logística: La repercusión del hundimiento del Atlantic Conveyor

En Sea King Rescue de Robert Taylor, helicópteros transportan a los supervivientes del Atlantic Conveyor después de que dos misiles Exocet argentinos lo impactaran el 25 de mayo de 1982. La pérdida del buque portacontenedores tendría repercusiones de gran alcance para las fuerzas británicas que combatían en la Guerra de Malvinas.

Un fracaso en Malvinas

En medio de una guerra inesperada, las fuerzas británicas perdieron uno de sus activos más valiosos—el buque de carga cargado Atlantic Conveyor—en gran parte debido a la falta de previsión.
Por Steven Iacono || Naval Institute

Historia Naval || Volumen 36, Número 2

Rara vez en los anales de la historia militar la pérdida de un solo barco, especialmente un buque mercante, ha tenido un impacto tan grande en el curso de la batalla como lo tuvo el hundimiento del SS Atlantic Conveyor durante la Guerra de Malvinas. En abril de 1982, Argentina invadió las Malvinas, que habían sido una colonia británica por casi 150 años. Después de décadas de posicionarse para luchar una guerra en Europa junto a sus aliados occidentales, Gran Bretaña estaba mal preparada para luchar sola a 8.000 millas de sus costas.

Cargando un buque portacontenedores para la guerra

Protegidos por contenedores de carga apilados, ocho jets Harrier de la Fleet Air Arm y seis de la Royal Air Force, así como helicópteros Chinook y Wessex, llenan la cubierta del Atlantic Conveyor en ruta a las Malvinas. Cuando el barco fue alcanzado, se perdieron tres de los grandes Chinook, seis helicópteros Wessex y valiosos suministros y equipos para las tropas en tierra.
Crédito: Archivo de Fotos del Instituto Naval de EE.UU.

La Royal Navy había sido despojada de una cantidad significativa de aviones embarcados y componentes de alerta temprana aerotransportada (AEW) durante las décadas de 1960 y 1970. De hecho, de los dos portaaviones en servicio, uno (HMS Invincible) ya había sido vendido a Australia aunque aún no transferido, y el otro (HMS Hermes) estaba programado para ser desmantelado. La capacidad de carga también era limitada, y varias docenas de barcos mercantes fueron incorporados al servicio para unirse a la flota enviada para recuperar las Malvinas. Uno de ellos, el Atlantic Conveyor, un buque portacontenedores civil de 15.000 toneladas y 12 años de antigüedad, desempeñaría un papel importante en el esfuerzo. La Junta de Investigación sobre su pérdida arrojaría luz sobre lecciones difíciles que aún son relevantes para las fuerzas navales actuales.

Después de que estalló la guerra, el Atlantic Conveyor fue inicialmente adaptado para funcionar como una cubierta de vuelo adicional para helicópteros y jets Harrier de despegue y aterrizaje vertical. Sin embargo, pronto se determinó que sus bodegas serían necesarias para la masiva operación logística requerida para combatir en el Atlántico Sur. Al final, se cargaron a bordo 14 Harrier (8 Sea Harrier de la Fleet Air Arm y 6 Harrier GR.3 de la Royal Air Force), 5 helicópteros pesados Chinook HC.1, 6 helicópteros Wessex HU.5, varios cientos de bombas de racimo para aeronaves y 80 toneladas de queroseno. También se almacenaron tiendas de campaña para varios miles de tropas junto con sus cocinas y sanitarios asociados, suministros de desalinización, vejigas portátiles de combustible, botes pequeños, equipo de manipulación de material, generadores, planchas metálicas para la creación de una base terrestre para los Harrier, misiles, municiones y numerosos otros suministros vitales.

Los dos portaaviones de la Royal Navy juntos embarcaban solo 20 Harrier; los 14 adicionales transportados en el Atlantic Conveyor aumentaban su número en un 70 por ciento. Estos eran los únicos aviones de ala fija británicos disponibles para operaciones en portaaviones durante la guerra. Se podría argumentar que el transporte era uno de los barcos más importantes de la flota en términos de capacidad de combate; sin embargo, no estaba equipado con ninguna capacidad de autodefensa. Esto tendría repercusiones fatales que resonarían en toda la campaña terrestre que se avecinaba.

El papel mortal del Exocet

Cerca de finales de mayo de 1982, las fuerzas británicas y argentinas habían estado involucradas en operaciones de combate por casi un mes. Dos fragatas Type 21 de la Royal Navy, HMS Ardent y Antelope, habían sido hundidas junto con el destructor de misiles guiados HMS Sheffield. El crucero argentino General Belgrano también había sido hundido, y casi dos docenas de aviones argentinos habían sido derribados. La pérdida del Sheffield era particularmente preocupante porque había sido alcanzado por un misil Exocet, contra el cual la Royal Navy tenía capacidades defensivas limitadas, y se creía que Argentina poseía cinco de estos misiles.

La versión francesa AM39 Exocet viajaba a casi la velocidad del sonido a una altitud rasante, pesaba casi 1.500 libras y transportaba una ojiva de 364 libras. Solo dos buques de guerra británicos en el grupo de batalla llevaban el sistema de misiles Sea Wolf, diseñado para derribar objetivos de alta velocidad y baja altitud. Irónicamente, se le atribuyó solo cinco derribos de los 117 aviones argentinos perdidos durante la guerra, mientras que los cañones navales y el fuego de armas ligeras fueron responsables de siete derribos. A lo largo de la flota, ametralladoras operadas manualmente fueron sujetadas a las barandillas de los barcos como una última línea de defensa contra amenazas de misiles y aeronaves.

El 25 de mayo, un día patriótico en Argentina, se esperaba un esfuerzo intensificado del enemigo. Por la tarde, el destructor de misiles guiados HMS Coventry fue hundido tras ser alcanzado por múltiples bombas aéreas no guiadas. Más tarde ese día, se detectaron emisiones de radar Agave provenientes de aviones de ataque Super Étendard de fabricación francesa, los únicos aviones argentinos conocidos capaces de transportar el misil Exocet. Los barcos británicos dispararon cohetes de chaff como señuelos y realizaron maniobras evasivas. Dos misiles Exocet pasaron a través o por debajo de la nube de chaff lanzada por la fragata HMS Ambuscade. Luego, los misiles se fijaron en el siguiente objetivo en su trayectoria: el Atlantic Conveyor, impactándolo.

Aproximadamente tres minutos pasaron entre la detección del radar y el impacto. Aunque el transporte permaneció a flote durante tres días, el incendio dentro de él era incontrolable y la detonación de materiales explosivos bajo cubierta finalmente arrancó su proa. Doce vidas se perdieron y el barco se hundió con tres Chinook y seis helicópteros Wessex, junto con sus valiosos suministros, aún a bordo. Afortunadamente, los 14 Harrier habían sido trasladados a los portaaviones unos días antes.

El Atlantic Conveyor era una parte vital del esfuerzo de guerra, pero sucumbió a la falta de previsión. La ausencia total de aviones de alerta temprana dentro de la flota significaba que los barcos de patrulla avanzada (picket ships) eran necesarios para proporcionar advertencias de ataques aéreos, dejándolos en posiciones expuestas. Además, colocar tanto equipo importante y el 70 por ciento de los aviones de ala fija disponibles en un solo buque, que también estaba repleto de explosivos y combustible, fue altamente cuestionable.

La velocidad y eficiencia con la que los barcos civiles fueron llevados al servicio militar fue admirable, pero no proporcionarles capacidad de autodefensa resultó costoso en vidas y material.

Investigaciones sobre la Pérdida

El informe oficial de la Junta de Investigación sobre la pérdida del Atlantic Conveyor se haría público, y algunos de los hallazgos causarían furor. En las etapas iniciales de planificación de la respuesta británica a la invasión de las Malvinas, se señaló que el buque de transporte estaría en la zona de combate, pero esto no llevó al Ministerio de Defensa (MoD) a proporcionarle ninguna capacidad de autodefensa, como cohetes de chaff o cañones. Aunque esto se atribuyó a un descuido debido al tiempo limitado y la necesidad de actuar con rapidez, también hubo controversia dentro del ministerio sobre si era legal hacerlo.

El personal británico corre hacia la costa de Bluff Cove poco después de que el buque de desembarco Sir Galahad, cargado con soldados de la Guardia de Gales, fuera alcanzado por bombas de 500 libras. La pérdida de los helicópteros Chinook a bordo del Atlantic Conveyor llevó a la decisión de trasladar tropas por mar hasta la ensenada, en el lado este de la Isla Soledad.
Crédito: Alamy

Otro informe desclasificado del MoD dirigido al Primer Ministro señaló que el barco carecía de capacidades de autodefensa y que era casi imposible interceptar un Exocet excepto directamente en la línea de visión del buque objetivo. Además, una vez que los Harrier habían sido desembarcados, aparentemente el Atlantic Conveyor ya no era considerado un activo de alto valor, aunque todavía transportaba una enorme cantidad de suministros, helicópteros, combustible, municiones y equipos. Otras ambigüedades sobre cómo se almacenaban los explosivos militares y materiales inflamables a bordo, así como la falta de conocimiento y/o entrenamiento de la tripulación civil sobre sus características, también fueron señaladas en el informe de la Junta de Investigación.

Repercusiones del Hundimiento

Durante las semanas posteriores al hundimiento del Atlantic Conveyor, las fuerzas terrestres británicas sintieron agudamente la pérdida del barco. El movimiento de tropas a través de la isla Soledad (East Falkland), que abarcaba casi 50 millas hasta la capital Puerto Argentino (Port Stanley), estaba destinado a realizarse utilizando los helicópteros de transporte del buque, especialmente los pesados Chinook.

Sin la mayoría de ellos, los paracaidistas y los Royal Marines se vieron obligados a llevar a cabo lo que se conocería como el "Gran Yomp" (yomp es un término coloquial para una larga marcha con equipo completo), lo que probablemente extendió la duración de la guerra.

La escasez de helicópteros significó que hubo una constante disputa entre la necesidad de mover tropas frente a la necesidad de transportar suministros y municiones. Como ejemplo logístico, se calculó que usar helicópteros Sea King de menor capacidad requeriría 85 misiones individuales solo para mover una batería de artillería de seis cañones de 105 mm con 500 proyectiles por cañón.

El comandante de la Tercera Brigada de Comandos señaló que, en algunos momentos, sus cañones de artillería solo podían disparar 16 proyectiles al día debido a las limitaciones de reabastecimiento.

El clima en las Malvinas es notoriamente adverso, y al estar en el hemisferio sur, las islas estaban entrando en el otoño/invierno cuando comenzó el combate. Las temperaturas diarias en junio oscilaban entre 40°F (4°C) durante el día y cerca de la congelación por la noche, con vientos promedio de 19 mph (30 km/h).

Debido a la pérdida de los helicópteros Chinook, las fuerzas terrestres británicas se vieron obligadas a realizar una ardua marcha a través de la Isla Soledad, cargando mochilas sobrecargadas en un clima frío y húmedo. Este escuadrón de Royal Marines se está preparando para salir de patrulla, probablemente poco después de desembarcar en la bahía Ajax de la isla.
Crédito: Archivo Fotográfico del Instituto Naval de EE. UU.

Las carreteras principales generalmente no estaban pavimentadas, el terreno era rocoso y el suelo rara vez estaba completamente seco en esa época del año. Las condiciones fueron brutales, y muchos soldados sufrieron lesiones por frío que aún eran notables meses después de la guerra.

Era casi imposible mantenerse seco, y los pies mojados fueron un problema particular, lo que llevó a una gran incomodidad durante la larga marcha a través de la isla.

La pérdida de tiendas de campaña y equipo de apoyo a bordo del Atlantic Conveyor agravó las difíciles condiciones tanto para las tropas británicas como, posteriormente, para los prisioneros de guerra argentinos. En general, la pérdida de los helicópteros en el buque afectó gravemente la movilidad de las fuerzas terrestres.

Esto, en última instancia, llevaría a la decisión de transportar algunas tropas por mar a la costa este de la Isla Soledad. En Bluff Cove, ataques aéreos argentinos contra los barcos de desembarco mientras descargaban soldados provocaron la muerte de 51 militares británicos, heridas a varios más, la pérdida de un buque (RFA Sir Galahad) y daños a otros.

Los ataques aéreos en Bluff Cove representaron la mayor pérdida de vidas británicas en toda la guerra.

Deficiencias de inteligencia y diseño naval

La tarea de recapturar las Malvinas obligó a la Royal Navy a luchar una guerra con graves déficits en inteligencia militar, alerta temprana aerotransportada (AEW) y tecnología/diseño de buques—factores que jugaron un papel en el hundimiento del Atlantic Conveyor.

El almirante John Forster "Sandy" Woodward, comandante del grupo de portaaviones y batalla, declararía más tarde que se debía una deuda especial al Atlantic Conveyor, ya que detrás de él, el siguiente barco en la trayectoria de los misiles era el portaaviones HMS Hermes.

El daño o la pérdida de uno de los dos portaaviones podría haber cambiado el curso de la guerra.

La amenaza de los Exocet fue una preocupación constante. Cuando se supo a finales de mayo que Francia estaba en proceso de vender un cargamento de estos misiles a Perú, la primera ministra británica Margaret Thatcher imploró al presidente francés François Mitterrand que detuviera la venta, ya que se creía que Perú transferiría los misiles a Argentina.

Francia reanudaría la venta de armas a Argentina pocos meses después de la guerra, y en los años siguientes suministraría docenas de Exocet y Super Étendard.

El Memorial del Atlantic Conveyor en la Isla Soledad rinde homenaje a los 12 tripulantes que murieron como resultado del ataque al buque portacontenedores. La falta de capacidades de autodefensa de la embarcación y la ausencia de aviones británicos de alerta temprana durante el conflicto fueron factores clave en su pérdida.
Crédito: Alamy

Una advertencia no atendida

En 1979, el Primer Lord del Mar y Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Terence Lewin, dio una conferencia en la que señaló que los aviones de alerta temprana serían vitales en cualquier guerra futura.

Sin embargo, esto se dijo bajo la expectativa de que fueran aeronaves basadas en tierra, ya que el único buque de la Royal Navy capaz de operar aviones AEW (HMS Ark Royal) ya había sido dado de baja.

Tres años después, la Royal Navy fue enviada a la guerra sin aviones AEW ni suficientes misiles Sea Wolf.

La falta de alerta temprana permitió que los pilotos argentinos lanzaran sus misiles Exocet a solo 20 millas de distancia en el ataque al HMS Sheffield y a 22 millas en el ataque al Atlantic Conveyor—distancias extremadamente cortas en la guerra moderna.

Como se mencionó en un informe sobre defensa aérea, una fragata Type 21 como la HMS Ambuscade se esperaba que enfrentara modernos aviones a reacción de alta velocidad con solo el sistema de misiles Seacat y dos cañones de 20 mm operados manualmente, mientras que un buque de la Segunda Guerra Mundial del mismo tamaño estaba armado con más de dos docenas de cañones para derribar aviones de hélice.

Se estima que el sistema Seacat tenía solo un 10% de efectividad.

Además, el Ministerio de Defensa y el Tesoro Británico tendían a diseñar y construir buques pensando en el costo y la exportabilidad, lo que limitaba el armamento y las mejoras en radar, especialmente en la clase de fragatas que incluía a la Ambuscade, Ardent y Antelope.

Gran Bretaña había supuesto que una guerra futura sería contra fuerzas soviéticas cerca de sus costas, luchando junto a sus aliados de la OTAN.

En la primavera de 1982, la velocidad y eficiencia con la que se movilizaron barcos civiles para el servicio militar fue admirable, pero no equiparlos con defensas propias costó vidas y material.

El Atlantic Conveyor fue una pieza clave en el esfuerzo de guerra, pero sucumbió a una falta de previsión.

El rescate de los Sea King

Referencias

1. Keith Speed, Sea Change (Bath, UK: Ashgrove Press, 1982), 22.

2. Max Hastings and Simon Jenkins, The Battle for the Falklands (New York: W. W. Norton & Company, 1983), 11.

3. British Royal Navy, Board of Inquiry Report: Loss of SS Atlantic Conveyor (21 July 1982); David Brown, The Royal Navy and the Falklands War (Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1987), 230.

4. Ministry of Defence white paper, “The Falklands Campaign: The Lessons,” 12 December 1982, 45.

5. Norman Friedman, The Naval Institute Guide to World Naval Weapons Systems (Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1989).

6. John Woodward and Patrick Robinson, One Hundred Days (London, UK: Fontana Press, 1992), 298.

7. Margaret Thatcher, declassified communiqué, Telegram #311 (30 May 1982) to French President François Mitterrand, Margaret Thatcher Foundation, margaretthatcher.org.

8. “Paris, Breaking Ranks, Ends Argentina Arms Ban,” The New York Times, 11 August 1982; SIPRI Arms Transfers Database (data report generated for 1982 to 1992), sipri.org.

9. British Ministry of Defence, “Exocet Attack, 25th May,” to the British Prime Minister, 2 June 1982, the Margaret Thatcher Foundation, margaretthatcher.org.

10. British Royal Navy, Board of Inquiry Report: Loss of SS Atlantic Conveyor.

11. Kenneth Privratsky, Logistics in the Falklands War (Barnsley, UK: Pen & Sword Books Limited, 2014), 126.

12. Privratsky, Logistics in the Falklands War, 128.

13. Ian Speller, “Limited War and Crisis Management: Naval Aviation in Action from the Korean War to the Falklands Conflict,” Tim Benbow, ed., British Naval Aviation: The First 100 Years (Farnham, UK: Ashgate Publishing Limited, 2011), 171.

14. Climate and Average Weather Year Round in Falkland Islands, weatherspark.com.

15. Francis Golden, Thomas Francis, Deborah Gallimore, and Roger Pethybridge, “Lessons from History: Morbidity of Cold Injury in the Royal Marines during the Falklands Conflict of 1982,” Journal of Extreme Physiology and Medicine 2, no. 1 (December 2013): 23.

16. Nick Vaux, March to the South Atlantic (Barnsley, UK: Pen & Sword Books, 2007), 130–31.

17. Brown, The Royal Navy and the Falklands War, 302.

18. Woodward and Robinson, One Hundred Days, 78; Hastings and Jenkins, The Battle for the Falklands, 90.

19. Hastings and Jenkins, The Battle for the Falklands, 132.

20. Speed, Sea Change, 22.

21. Terence Lewin, “The Royal Navy: Present Position and Future Course,” Journal of the Royal Society of Arts 127, no. 5277 (August 1979): 561–75.

22. Brown, The Royal Navy and the Falklands War, 141, 228.

23. LCDR James Haggart, USN, “The Falkland Islands Conflict, 1982: Air Defense of the Fleet,” paper presented to the Marine Corps Command and Staff College, 2 April 1984 (Alexandria, VA: Defense Technical Information Center, 1984).

24. Alastair Finlan, “War Culture: The Royal Navy and the Falklands Conflict,” Stephen Badsey, Mark Grove, and Robert Havers, eds., The Falklands Conflict Twenty Years On: Lessons for the Future (New York: Taylor & Francis, 2005).

25. Speed, Sea Change, 19–20; Robert Gardiner, ed., Conway’s All the World’s Fighting Ships 1947–1982: The Western Powers (London: Conway Maritime Press, 1983), 166.

26. Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1947–1982: The Western Powers, 166.

Infografía: Buques dañados de la Royal Navy

Ballenas por submarinos

Durante la guerra de las Malvinas en 1982, la Marina Real Británica identificó equivocadamente a ballenas como submarinos y las torpedeó, resultando en la muerte de tres ballenas. El equipo de sonar de ese tiempo podía fácilmente ser perturbado con señales de ballenas.

Royal Navy durante la Guerra Fría

Royal Navy en la Guerra Fría

Weapons and Warfare

 

 

Marina Real Británica HMS Ocean, buque de asalto anfibio (R), líder en buques de guerra de la OTAN.

La Royal Navy (RN) del Reino Unido fue racionalizada y reducida gradualmente durante la Guerra Fría, cambiando su capacidad estratégica de la de una flota de superficie a una que empleaba principalmente submarinos y guerra antisubmarina. En 1945, Gran Bretaña todavía mantenía bases navales en todo el mundo. Las bases de su flota nacional estaban ubicadas en Portsmouth, Devonport y Chatham. También había un astillero en Rosyth, Escocia. Las bases extranjeras estaban situadas en Malta; Ceilán; (Trincomalee); Singapur; y Simonstown, Sudáfrica (cerca de Ciudad del Cabo), con Gibraltar y Bermudas como astilleros. En 1954, la marina tenía más de 600 buques y una fuerza regular de 117.700. En 1991, su fuerza en servicio activo se había reducido a 60.000. Durante 1950-1990 hubo reducciones importantes en el número de portaaviones (de 12 a 3), cruceros (de 29 a 0), destructores/fragatas (de 280 a 51) y submarinos convencionales (de 66 a 9).

Las realidades financieras de la Guerra Fría tuvieron un impacto importante en Gran Bretaña a partir de 1951, un año después del estallido de la Guerra de Corea, cuando los gastos militares se duplicaron. En ese momento, las tropas británicas ya estaban en Malasia y Hong Kong en respuesta a lo que se percibían como amenazas comunistas. La RN fue un participante importante en la Guerra de Corea, utilizando portaaviones (Glory, Ocean, Theseus y Triumph); cruceros (Birmingham, Belfast, Jamaica, Kenia y New Castle); destructores (el Charity, el Cockade, el Comus, el Consort y el Cossack); fragatas (Alacrity, Black Swan, Heart, Morecome Bay, Mounts Bay y Whitesand Bay); un barco hospital (el Maine); y otros buques. Los aviones RN empleados en Corea incluían Sea Fury, Firefly y Seafire.



Antes de la Guerra de Corea, la RN experimentó varios incidentes en el Mediterráneo y el Lejano Oriente. En 1947, la Flota del Mediterráneo había intentado detener la marea de inmigrantes judíos ilegales de Europa a Palestina. En 1949, los destructores Saumarez y Volage, durante una demostración de fuerza contra los comunistas, colocaron minas frente a la costa de Albania, lo que provocó la pérdida de cuarenta y cuatro vidas. También en 1949, la fragata HMS Amethyst fue atacada por fuerzas comunistas chinas cuando patrullaba por el río Yangtze. En 1951, la RN respondió a la disputa petrolera anglo-iraní imponiendo un bloqueo al puerto de Abadan para impedir la exportación de petróleo.

En 1956, Gran Bretaña, Francia e Israel llevaron a cabo un ataque coordinado contra Egipto. Durante la crisis de Suez, la RN envió los portaaviones Eagle, Albion y Bulwark a la Zona del Canal. En ese conflicto, el Ocean en Port Said lanzó el primer desembarco anfibio de la historia a bordo de un helicóptero. La crisis de Suez reveló graves deficiencias en el alcance militar de Gran Bretaña e indicó que ya no era capaz de emprender acciones militares unilaterales importantes. La posición militar de Gran Bretaña también se vio afectada por la bomba de hidrógeno. Un Libro Blanco de Defensa de abril de 1957 concluyó que “el papel de las fuerzas navales en la guerra total es incierto”. El servicio militar obligatorio llegó a su fin ese mismo año y se hizo una mayor dependencia del armamento nuclear. El mismo año, después de presionar exitosamente a Estados Unidos para que enmendara su Ley de Energía Atómica, los funcionarios británicos pudieron comprar a los estadounidenses una planta de propulsión nuclear para el primer submarino británico de propulsión nuclear, el HMS Dreadnought.

El Dreadnought, encargado en 1963, representó una nueva estrategia. A partir de este momento en la RN, los portaaviones tradicionales perdieron importancia. El HMS Ark Royal, el último buque de este tipo, fue dado de baja en 1978. A partir de 1980, portaaviones más pequeños (Invincible, Illustrious y Ark Royal) transportaron helicópteros y aviones Sea Harrier de elevación vertical. A partir de la década de 1970, una flota de submarinos Polaris compuesta por cuatro barcos (Resolución, Repulse, Renown y Revenge) también fortaleció la capacidad nuclear de Gran Bretaña. Cada submarino podría transportar dieciséis misiles armados con ojivas nucleares con un alcance de ataque de 2.500 millas náuticas.

A pesar de los recortes en el gasto naval durante las décadas de 1960 y 1970, los costos de defensa siguieron siendo altos y, a principios de la década de 1980, había presión para un ejército aún más reducido. El 25 de junio de 1981, el Secretario de Estado de Defensa, John Nott, presentó al Parlamento “El programa de defensa del Reino Unido: el camino a seguir”. Este informe recomendaba un énfasis estratégico en Europa, junto con las fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), con menos énfasis en la capacidad global. Dado que el ejército británico y la Royal Air Force ya estaban en gran medida orientados hacia la defensa de Europa occidental, la mayor parte de los recortes recayó en la RN. Afortunadamente para el gobierno de la Primera Ministra Margaret Thatcher, la crisis en las Malvinas estalló antes de la implementación de este nuevo enfoque.

En 1982, Gran Bretaña entró en guerra con Argentina por las Islas Malvinas. Fue el primer compromiso de Gran Bretaña con una armada moderna desde 1945 y resultó ser una tarea desafiante, ya que era luchamos a 8.000 millas de las Islas Británicas. Durante la Guerra de las Malvinas, la RN proporcionó alcance y apoyo esenciales a una fuerza expedicionaria británica para reconquistar las islas de Argentina. En total, el Reino Unido comprometió 117 barcos y 27.000 efectivos, liderados por el contraalmirante John “Sandy” Woodward. El 2 de mayo de 1982, el submarino británico de propulsión nuclear Conqueror torpedeó y hundió al crucero argentino General Belgrano. Bajo el ataque de la Fuerza Aérea Argentina con misiles Exocet de fabricación francesa, Gran Bretaña perdió los destructores Tipo 42 Sheffeld y Coventry, los Tipo 21 Antelope y Ardent, el barco de desembarco Sir Galahad y el portacontenedores Atlantic Conveyor. Los británicos muertos en la guerra ascendieron a 255 y otros 777 heridos. La guerra llevó a los funcionarios británicos a reconsiderar su drástica reducción de la RN.

En 1991, Gran Bretaña comenzó a reemplazar los misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) Polaris por Tridentes más grandes. Con el fin de la Guerra Fría, además de la disuasión de misiles submarinos, el papel principal de la RN ha sido la guerra antisubmarina, que contó con la ayuda de tres portaaviones de guerra antisubmarina que levantaban helicópteros antisubmarinos y de alerta temprana Sea King.

Referencias

• Armitage, M. J., and R. A. Mason. Air Power in the Nuclear Age. Urbana: University of Illinois Press, 1983. 
• Childs, David. Britain since 1945: A Political History. London: Routledge, 2001. Hill, J. R., ed. The Oxford Illustrated History of the Royal Navy. Oxford: Oxford University Press, 1995. 
• Murfett, Malcolm H. In Jeopardy: The Royal Navy and the British Far Eastern Defence Policy, 1945-1951. Oxford: Oxford University Press, 1995. 
• Pimlott, John, ed. British Military Operations, 1945-1985. New York: Military Press, 1984.

La Marina Real en el Siglo 21 (2/2)

Weapons and Warfare

2015: Estrategia de Seguridad Nacional y Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad – SDSR 2015: El 23 de noviembre de 2015, el gobierno conservador recientemente elegido publicó los resultados de otra revisión de la defensa. Esto se llevó a cabo en un contexto muy diferente al de 2010. Las operaciones de combate británicas habían terminado en Irak (2009) y Afganistán (2014), pero habían surgido nuevas amenazas. Rusia se estaba reafirmando militarmente; China se había convertido en una potencia naval importante y reclamaba la soberanía de grandes zonas del Mar de China Meridional; mientras que el Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL) era considerado una grave amenaza para la seguridad del Reino Unido. Además, después de una considerable presión estadounidense, el 10 de julio de 2015 se anunció que Gran Bretaña se comprometería a seguir gastando el 2 por ciento de su PIB en defensa cada año hasta 2020.

SDSR 2015 describió cómo podrían verse las fuerzas armadas del Reino Unido en 2025 [arriba] – para la estructura propuesta de la Royal Navy – y buscó tapar lo peor de las brechas de capacidad creadas por SDSR 2010. Para la RN, hubo noticias mixtas. Positivamente, la revisión confirmó una decisión anunciada en 2014 de que, después de todo, ambos transportistas QEC entrarían en servicio para garantizar que uno estuviera continuamente disponible como núcleo de un grupo de trabajo marítimo. Más negativamente, el plan anterior para reemplazar las trece fragatas Tipo 23 restantes con la misma cantidad de nuevos Buques de Combate Global Tipo 26 se redujo a ocho; El coste de los nuevos barcos era sencillamente demasiado elevado. En cambio, se comenzarían estudios de diseño para una fragata ligera de uso general menos sofisticada pero más barata, un concepto que la RN se ha resistido durante mucho tiempo. La zanahoria fue que eventualmente se podrían construir más de cinco, aumentando el tamaño de la fuerza de escolta.

Otros anuncios importantes que impactaron a RN incluyeron:

• Confirmación de que se entregarían cuatro submarinos de misiles estratégicos 'Sucesores', aunque más tarde de lo previsto, como parte de la renovación del sistema de disuasión nuclear Trident.
• Pedidos previstos para dos patrulleros adicionales de clase 'River', así como tres nuevos buques de apoyo logístico para la RFA.
• Investigación del potencial de la clase Tipo 45 para operar en una función de defensa contra misiles balísticos.
• Acelerar las compras del F-35B Lightning II (seleccionado para cumplir con el requisito de la JCA) para garantizar que veinticuatro estén disponibles para las operaciones de los transportistas en 2023.
• La adquisición planificada de nueve AMP P-8 Poseidon para reemplazar a los Nimrod se canceló en 2010.
• Un ligero aumento en el número de personal autorizado (capacitado) a alrededor de 30.500 regulares.

PERSONAL

1. 32.500 regulares, incluidos unos 7.000 Royal Marines. También hay c. 5.500 reservas, de las cuales alrededor de 1.800 están en la RFA.

AVIACIÓN NAVAL

Las bases de las principales estaciones aéreas navales (NAS) están en Yeovilton y Culdrose. Tras el retiro de los aviones Sea Harrier STOVL en 2006, las operaciones de aviones de ala fija de primera línea se llevan a cabo conjuntamente con la RAF, y los nuevos escuadrones F-35B tendrán su base en la RAF Marham. En última instancia, se comprarán hasta 138 F-35, y se espera que 24 estén disponibles para uso en primera línea en 2023. Los principales tipos de helicópteros actuales son:

Helicópteros de control marítimo AW-101 'Merlin' HM2: 30 en servicio

AW-101 'Merlin': helicópteros de transporte HC4: 25 se están convirtiendo al nuevo estándar a bordo de barcos desde la configuración RAF HC3, reemplazando los tipos Sea King heredados.

Helicópteros de control marítimo AW-159 'Wildcat' HMA2: 28 en servicio o en pedido. Reemplazo del Lynx HMA8 heredado. Helicópteros de reconocimiento Wildcat AH1 adicionales extraídos de un grupo compartido.

Se pueden embarcar helicópteros de transporte Chinook y de ataque Apache del ejército británico y de la RAF adicionales según sea necesario. También se utilizan los UAV Insitu Scan Eagle. La RAF encargará 9 aviones de patrulla marítima P-8 para su entrada en servicio a partir de c. 2020 en adelante.

La próxima revisión de la defensa se espera para 2020.

LA MARINA REAL EN 2015

Estructura de fuerza: La estructura de fuerza actual de la Royal Navy se establece en la tabla anterior. La flotilla de submarinos se centra en cuatro submarinos estratégicos SSBN de clase Vanguard y siete barcos de ataque nuclear SSN, mientras que la fuerza de los principales combatientes de superficie comprende seis destructores modernos y trece fragatas más antiguas. Otros componentes clave incluyen una fuerza anfibia construida alrededor de un portahelicópteros, dos muelles de transporte anfibio LPD y tres buques de desembarco auxiliares LSD (operados por la RFA) y una brigada de infantería anfibia que incluye tres comandos (batallones) de Royal Marines. El Future Force 2025 descrito por SDSR 2015 será muy similar con la notable excepción de la entrada en servicio de los dos nuevos portaaviones Queen Elizabeth y Prince of Wales a partir de 2017. Esto resultará en el desmantelamiento (probablemente en 2018) del actual porta-helicópteros Ocean, cuya tripulación es necesaria para ayudar a tripularlos. El último portaaviones de la clase Invincible, Illustrious, ya fue retirado del servicio en 2014.

Después del cierre de numerosos establecimientos en la década de 1990 y principios del presente milenio, la mayoría de las fuerzas tienen su base en o cerca de las tres bases navales restantes en Clyde, Devonport y Portsmouth. Además de su presencia en sus principales estaciones aéreas de Culdrose (HMS Seahawk) y Yeovilton (HMS Heron), Fleet Air Arm tiene una presencia cada vez mayor en RAF Marham, desde donde operará conjuntamente el F-35B a partir de 2018.

Organización: El mando y las estructuras administrativas de la Royal Navy se habían simplificado enormemente desde principios de los años 1990. Por ejemplo, han desaparecido formaciones superfluas como escuadrones de fragatas y destructores, y muchos puestos de alto nivel han sido abolidos o degradados. Sin embargo, la RN todavía recibe una considerable publicidad negativa por tener más almirantes que grandes buques de guerra.

El Primer Señor del Mar y Jefe de Estado Mayor Naval (1SL) es el jefe profesional de la Royal Navy. Hasta 1995 fue Almirante de la Flota de 5* y posteriormente Almirante de 4*. 1SL depende efectivamente del Jefe del Estado Mayor de Defensa (CDS), el jefe profesional de las Fuerzas Armadas británicas y el asesor militar uniformado de mayor rango del Secretario de Estado de Defensa y del Primer Ministro.

El 1SL es el presidente de la Junta Naval, el organismo que tiene la responsabilidad práctica de gestionar la RN. Sus lugartenientes clave son el Segundo Señor del Mar (2SL), un Vicealmirante de 3* responsable del personal y la infraestructura, y el Comandante de la Flota y Jefe Adjunto del Estado Mayor Naval, un Vicealmirante de 3* con base en el Cuartel General del Comando de la Armada en Portsmouth.

El puesto marítimo de mayor rango responde ante el Comandante de la Flota: el Comandante de las Fuerzas Marítimas del Reino Unido (COMUKMARFOR). Un contralmirante de 2*; Sólo se hará a la mar para ejercicios importantes u operaciones de combate. Las dos formaciones operativas clave de la RN en la primera década del milenio fueron el Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido (UKCSG) y el Grupo de Trabajo Anfibio del Reino Unido (UKATG), cada uno comandado por un comodoro de 1*. El UKCSG se disolvió tras la eliminación de la capacidad de transporte de ataque de la RN en 2010, y el UKATG pasó a llamarse Grupo de Trabajo de la Fuerza de Respuesta (RFTG). Sin embargo, con la entrada pendiente en servicio de la Reina Isabel, la organización UKCSG se restableció en 2015 y el comandante del RFTG volvió a denominarse Comandante del Grupo de Trabajo Anfibio.

Operaciones: A principios del siglo XXI, la RN parecía haberse reorganizado exitosamente de sus tareas de la Guerra Fría. El anterior enfoque en la guerra antisubmarina en el Atlántico Norte había sido desplazado en favor de fuerzas expedicionarias capaces de desplegarse globalmente. De hecho, las fragatas y destructores de la RN estaban esparcidos por todo el mundo de una manera no vista desde los años 1960.

Inmediatamente después de SDSR 2010, la RN continuó operando a un ritmo elevado. Sin embargo, esto no era sostenible, ya que imponía exigencias excesivas a los equipos y al personal. Por lo tanto, la RN se ha reducido considerablemente, recortando algunos compromisos por completo (por ejemplo, la participación en muchos grupos marítimos permanentes de la OTAN) y haciendo otros a tiempo parcial (por ejemplo, su presencia en las Indias Occidentales).

Desde 1980, la RN ha mantenido una presencia casi continua en el Golfo Arábigo y el Océano Índico, bajo títulos como Armilla Patrol, Southern Watch y Operation 'Kipion'. Estas operaciones siempre se consideraron temporales, por lo que sólo se hicieron arreglos de apoyo ad hoc. La necesidad de una base permanente en la región se reconoció finalmente en diciembre de 2014, cuando se anunció la decisión de construir la Instalación de Apoyo Mina Salman en Bahréin, que se denominará HMS Juffair cuando esté terminada en 2016. Un Commodore 1* ya tiene su sede en Bahréin para comandar las fuerzas marítimas en la región.

La nueva base será el puerto base para cuatro buques de contramedidas de minas, además de un buque de apoyo clase 'Bay' y un buque de reparación. La base también será utilizada con frecuencia por otros activos de la RN en la región, que generalmente incluyen un destructor Tipo 45, una fragata Tipo 23, un submarino de ataque nuclear y un barco de reabastecimiento RFA. Los dos escoltas participan regularmente en operaciones de seguridad marítima como la multinacional Combined Task Force 150, la Operación "Ocean Shield" liderada por la OTAN y la Operación "Atalanta" liderada por la UE; todas ellas esencialmente operaciones de seguridad marítima y lucha contra la piratería en el Golfo de Adén y el Cuerno de África.

Otros compromisos permanentes de RN incluyen:

• Un SSBN clase Vanguard patrulla continuamente, proporcionando el elemento de disuasión nuclear del Reino Unido.
• Una fragata o destructor con alta disponibilidad en aguas del Reino Unido (la flota está lista para escoltar).
• Una fragata o destructor, acompañado de un barco de apoyo RFA, en el Atlántico Sur.
• Una patrullera (normalmente Clyde) con base en las Islas Malvinas.
• El buque patrullero de hielo Protector, estacionado en la región antártica durante la mayor parte del año.
• Un barco en las Indias Occidentales durante la temporada invernal de huracanes: en 2015 se trataba del patrullero Severn.
• Deberes de protección de la seguridad pesquera, económica y marítima en todo el Reino Unido.
• Además, el RFTG se ejerce anualmente, normalmente mediante un despliegue de cuatro meses en el Mediterráneo.

Problemas y desafíos

La RN enfrenta actualmente muchos desafíos, los más importantes de los cuales incluyen:

Mantenimiento de la disuasión nuclear británica: Los cuatro SSBN de clase Vanguard actuales están comenzando a mostrar signos de su edad y necesitan ser reemplazados. Debían comenzar a desmantelarse en 2023, pero esto tuvo que retrasarse, ya que no se espera que el primero de los cuatro nuevos submarinos de clase 'Sucesor' entre en servicio hasta principios de la década de 2030. Incluso este calendario supone que el diseño detallado y el trabajo de construcción avanzan según lo previsto.

Si el proyecto 'Sucesor' sufre los largos retrasos que afectaron a los submarinos de la clase Astute, existe un grave riesgo de que la RN eventualmente no pueda mantener una disuasión nuclear continua en el mar.

Falta de personal: En octubre de 2015, la Royal Navy tenía 22.480 miembros del personal regular capacitado y los Royal Marines 6.970, para un total capacitado de 29.450 regulares. Había otros 3.030 miembros del personal regular en formación. Esto se compara con un total de 35.240 personas capacitadas en octubre de 2010.

Los niveles actuales de mano de obra son insuficientes para mantener la flota totalmente dotada; en particular, la escasez de 500 ingenieros afectó gravemente a las operaciones durante 2015. En las ramas y especializaciones más pequeñas (algunas con menos de cien empleados), también es difícil mantener capacidades de formación, una trayectoria profesional coherente y un equilibrio razonable entre la vida personal y laboral. El servicio de submarinos es una preocupación particular; se ha vuelto tan pequeño que la pérdida de unos pocos oficiales y oficiales superiores altamente capacitados y experimentados podría paralizar el servicio. Además, los nuevos miembros (desde los oficiales al mando hacia abajo) ya no tienen la oportunidad de aprender a manejar los submarinos convencionales; ahora van directamente a los submarinos nucleares de mil millones de libras.

Durante las deliberaciones de SDSR 2015, la RN supuestamente solicitó 2.000 efectivos regulares adicionales, pero obtuvo alrededor de 400, que se agregarán lentamente a la fuerza capacitada autorizada en 2015 de 30.270. A pesar del creciente uso de reservistas, esto puede no ser suficiente para evitar que empeore una situación difícil.

Creación de proyección de energía habilitada por portaaviones: Un gran desafío que enfrenta la RN es regenerar su fuerza de portaaviones poniendo en servicio los dos portaaviones de clase Queen Elizabeth y luego utilizándolos para ofrecer el concepto de proyección de energía habilitada por portaaviones (CEPP).

CEPP fue una idea desarrollada mientras la RN luchaba para salvar el programa de portaaviones de la cancelación en SDSR 2010. Cambió la lógica de los nuevos portaaviones más allá de su función original de huelga de portaaviones (operando hasta treinta y seis JCA). En cambio, enfatizó la flexibilidad de la clase Queen Elizabeth, particularmente en lo que respecta a operar helicópteros y apoyar operaciones anfibias. Esto ha requerido cambios en el diseño para permitirles embarcar una fuerza militar sustancial y operar un grupo aéreo mixto que comprenda tanto aviones de ala fija como múltiples tipos de helicópteros de manera efectiva. El Prince of Wales se completará con el diseño revisado y, presumiblemente, el Queen Elizabeth eventualmente se adaptará. El concepto operativo es mucho más cercano al de los LHD de la Marina de los EE. UU. que a las operaciones de portaaviones tradicionales, y representa una enorme curva de aprendizaje para la RN. Aunque el Queen Elizabeth entrará en servicio en 2017/18, no se espera que esté en pleno funcionamiento y pueda entregar todos los aspectos del CEPP antes de 2022.

El CEPP presenta una serie de riesgos que habrá que gestionar. En primer lugar, depende de la disponibilidad continua de un transportista QEC, y la RN tendrá dificultades para mantener uno siempre con personal completo y operativo. En segundo lugar, la QEC será una unidad tremendamente cara y de alto valor; en consecuencia, escoltar y apoyar a los transportistas dominará las futuras operaciones de la RN. En tercer lugar, el CEPP es "conjunto", su aplicación requiere la disponibilidad e integración de activos del ejército británico y de la RAF en las operaciones iniciadas. Finalmente, el concepto ha acabado con un plan tentativo para un reemplazo de bajo costo para Ocean, aunque habrá ocasiones en las que un portahelicópteros ofrecería una presencia más apropiada y rentable que un grupo con base en Queen Elizabeth. Los Queen Elizabeth ahora tendrán que trabajar en estrecha colaboración con barcos anfibios como la clase Albion; Por razones tan básicas como las diferencias en la velocidad máxima esto no será fácil. Será necesario desarrollar nuevas tácticas y procedimientos operativos.

Muy pocos submarinos y escoltas: la RN tiene muy pocos submarinos de ataque y escoltas para satisfacer todas las demandas impuestas a la fuerza. Los estudios operativos han demostrado repetidamente que la RN necesita al menos ocho submarinos de ataque, pero la financiación sólo permite siete. De hecho, a menudo solo hay seis cuando un barco de la clase Trafalgar se desmantela antes de que su reemplazo, la clase Astute, entre en servicio. Actualmente, la RN tiene dificultades para desplegar incluso dos submarinos simultáneamente.

La disponibilidad de los seis destructores Tipo 45 es menor de lo esperado, mientras que la disponibilidad de las fragatas Tipo 23 se ve afectada por su programa de extensión de vida, que implica largas reparaciones. No se pueden desplegar más de cinco o seis escoltas al mismo tiempo, apenas lo suficiente para cumplir con los compromisos actuales. Además, un portaaviones de alto valor necesitará escolta a partir de 2018.

La RN se ve obligada a regañadientes a utilizar patrulleras para tareas que antes realizaban los escoltas. A largo plazo se espera que la nueva fragata ligera pueda construirse en cantidades suficientes para aumentar el tamaño de la fuerza de escolta.

Mantenimiento de la base industrial: Una estrategia industrial de defensa (DIS, por sus siglas en inglés) publicada por el Ministerio de Defensa en diciembre de 2005 decía: "Para los submarinos, hemos respaldado, pero aún no hemos comprometido, financiación para un programa de construcción de SSN de 24 meses... El programa de producción de buques de superficie a más largo plazo es del orden de una nueva plataforma cada uno o dos años. Esto debía resultar optimista.

La tabla anterior muestra los barcos encargados entre 1990 y 2015. Se puede ver que estos alcanzaron su punto máximo en 2000-2001, cuando el Ministerio de Defensa comenzó a implementar DEG. De hecho, el programa de construcción propuesto era tan grande que se esperaba que la capacidad de los astilleros del Reino Unido fuera inadecuada, y se pidió a RAND Corporation que desarrollara un plan para optimizar su uso. Desafortunadamente, cuando RAND completó su informe en 2005, gran parte del programa de construcción ya estaba en duda. El progreso en el proyecto de portaaviones clase Queen Elizabeth de 6.500 millones de libras esterlinas continuó solo gracias a que la RN sacrificó casi todo lo demás.

En 2015, a pesar de que el trabajo en la clase Queen Elizabeth estaba llegando a su fin, SDSR 2015 retrasó el primer pedido del Tipo 26 hasta 2017. Como solución provisional, el Ministerio de Defensa está comprando cinco patrulleras 'River' del lote 2: tres se encargaron en 2014, con dos más planeados para 2016. Capaces de desplegarse en todo el mundo y equipados con una plataforma para helicópteros, son un gran paso adelante con respecto a los tres barcos del Lote 1, que presumiblemente se venderán.

Como resultado de la falta de pedidos de RN y de la imposibilidad de obtener pedidos de exportación, muchos astilleros del Reino Unido han cerrado, más recientemente la instalación de Vosper Thorneycroft (más tarde BAE Systems) en Portsmouth en 2014. BAE Systems Maritime – Naval Ships es ahora el único Empresa británica capaz de construir importantes buques de guerra, con una instalación para submarinos en Barrow-in-Furness y dos astilleros en Glasgow (en Govan y Scotstoun) para buques de superficie. BAE Systems se ha convertido efectivamente en un proveedor monopolista y el Ministerio de Defensa está luchando por mantener la capacidad de construcción naval del Reino Unido sin pagar precios excesivos. Por ejemplo, el MOD se ha mostrado reacio al precio que se le ha cotizado para los Tipo 26, e incluso ha insinuado que estaba dispuesto a encargarlos en el extranjero, una seria amenaza dado el histórico pedido del MOD en 2012 de cuatro buques cisterna de flota clase Tidespring de DSME de Corea del Sur.

La construcción naval del Reino Unido no está determinada por las necesidades de la RN, sino por los presupuestos y lo que el Tesoro considera la tasa más baja de construcción naval que permitirá a BAE Systems Maritime y a proveedores clave como Rolls-Royce sobrevivir y así preservar. capacidades industriales críticas.

Malas relaciones públicas: La Royal Navy ha sufrido una imagen pública relativamente pobre en la primera parte del siglo XXI. Los días de gloria de las apariciones en películas de James Bond y las series de televisión de los años 70 Warship y Sailor quedaron atrás. Cuando la RN aparece en los medios, suele ser en un contexto negativo: sobrecostos, encallamientos de barcos, consumo excesivo de alcohol y cosas por el estilo. Un desastre de relaciones públicas particular fue la incautación por parte de Irán en 2007 de dos pequeñas embarcaciones de la fragata Cornwall que transportaban a quince miembros del personal RN/RM; su posterior desfile ante los medios de comunicación de todo el mundo fue descrito por el almirante Sir Jonathon Band, entonces 1SL, como "un mal día en nuestros orgullosos 400 años de historia". Un intento en 2010 de repetir el éxito de Sailor con la serie de televisión Ark Royal fracasó debido a la evidente falta de aviones del portaaviones y al anuncio inoportuno de que iba a ser dado de baja como parte de la defensa.

Quizás incluso peor sea la falta de experiencia naval y de defensa en los círculos políticos; La Ministra de Estado para las Fuerzas Armadas, Penélope Mordaunt (subteniente de la RNR), es una excepción importante. También es notable que ningún almirante haya ocupado el puesto más alto de Jefe del Estado Mayor de Defensa desde 2003. Un ex Primer Lord del Mar, el almirante Sir Jonathon Band, concluyó en un discurso que pronunció en octubre de 2011: "... la nación en su conjunto ha olvidado su tradición marítima y la naturaleza de su existencia". La enfermera registrada necesita urgentemente una historia de éxito de alto perfil. También es de esperar que la clase Queen Elizabeth se convierta en un símbolo impresionante del poder militar británico, del mismo modo que lo fue el portaaviones Charles de Gaulle para Francia.

Un comentario final

Los primeros años del siglo XXI han sido tiempos difíciles para la Royal Navy. El enfoque militar del Reino Unido en los conflictos terrestres durante el período ha tenido un impacto negativo en términos de financiación y, en consecuencia, niveles de fuerza para el servicio naval.

Sin embargo, la seguridad del Reino Unido y sus intereses nacionales están indisolublemente ligados al mar. El Reino Unido es físicamente una nación insular que depende del comercio marítimo; es la quinta economía más grande del mundo; tiene intereses y compromisos mundiales; y quiere seguir siendo miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU. Teniendo en cuenta estos factores, es posible que la enfermera registrada haya llegado a su punto más bajo; de hecho, la llegada de los portaaviones de la clase Queen Elizabeth puede marcar el comienzo de una recuperación.