Guerra Aérea en Malvinas: El desembarco en San Carlos (6)

La Guerra Aérea en Malvinas: El desembarco en San Carlos

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Llega la Fuerza de Tarea: Desembarco en San Carlos

La pérdida del Sheffield hizo poco para evitar la inminente invasión de las Malvinas. La presencia naval argentina en el teatro había sido eliminada, y, mientras que el ARA seguía siendo una flota, la Fuerza de Tarea británica tenía reinado libre sobre la Zona de Exclusión de las Malvinas. Los bombardeos y los ataques aéreos preparatorios en las islas continuaron durante varios días, mientras los argentinos se mudaban a los SAM de Roland durante las noches. Poco a poco, la Fuerza de Tarea se mudó al estrecho de San Carlos en preparación para un asalto anfibio en San Carlos.



Los desembarcos en San Carlos comenzaron en la mañana del 21 de mayo. Las fuerzas de desembarco fueron vistas por la guarnición argentina, que abrió fuego con morteros y rifles sin retroceso. Los cañones de la Fuerza de Tarea pronto respondieron, con un equipo de SBS comenzando un tiroteo con las fuerzas argentinas. Durante el tiroteo que siguió, un helicóptero Sea King y Gazelle pasó sobre las fuerzas argentinas, que dispararon contra ellos. Ambos aviones fueron derribados, con la pérdida de un piloto. Minutos después, una segunda Gazelle se perdió en circunstancias similares, matando a su tripulación de dos.



Las fuerzas argentinas en el continente desde entonces habían revuelto sus aviones, enviando una pequeña fuerza para atacar a la fuerza de aterrizaje británica. Las operaciones aéreas argentinas se abrieron con un solo MB 339, armado solo con pistolas y cohetes, realizaron dos pases de reconocimiento seguidos de un solo e ineficaz ataque de la fuerza. Si bien el avión individual tuvo poco impacto en las fuerzas británicas, el piloto había determinado la composición de la flota durante sus tres pases. Mientras tanto, tres de los cuatro Pucaras estacionados en Goose Green fueron revueltos para enfrentarse a las fuerzas británicas. Uno fue derribado por un misil Stinger disparado por SAS. Los otros dos ocuparon un puesto de observación británico, solo para ser interceptados por Sea Harriers, que derribó con éxito un avión.


Varios minutos después de la respuesta inicial de las fuerzas argentinas en las islas, llegó la ayuda del continente. Un vuelo de Mirage IIIEs hizo un paso al norte de las islas, con la esperanza de desviar a los combatientes británicos de la batalla. Poco después, las Dagas lanzadas desde varias bases costeras convergieron en la fuerza, haciendo pases individuales sobre las fuerzas con cañones de 30 mm y bombas de 1,000 lb. Sin embargo, las bombas fusionadas incorrectamente no pudieron detonar, a pesar de alcanzar su marca en al menos una ocasión. Los intentos de los británicos de repeler las Dagas se encontraron con resultados mixtos: un Sea Wolf SAM de Broadsword derribó una Daga, pero los AIM-9 disparados por Sea Harriers que interceptaron a las Dagas en retirada se quedaron cortos.



Dos horas después de que las Dagas hicieran sus pases, llegaron los A-4, con resultados considerablemente pobres. Dos Seahawks fueron interceptados y derribados por Sea Harriers, mientras que en los dos ataques "exitosos" las bombas no pudieron detonar, y mucho menos alcanzar un objetivo. Un A-4 logró un impacto dañino cuando una bomba de 1,000 lb golpeó la revista Sea Cat de Argonaut, detonando dos misiles a pesar de que la bomba en sí no detonó. Las dagas regresaron por la tarde, haciendo varios pases fallidos más. De los tres vuelos de Dagas, Sea Harriers derribó cuatro aviones individuales, sin causar daños a ningún objetivo. El ataque final del día llegó a las 3:00, cuando un vuelo de A-4Q hizo un pase final con bombas y cañones retardados de 500 lb. Sea Harriers interceptó el avión cuando se alejaron, y ambos aviones fueron derribados.

Asegurando un punto de apoyo

A medida que las fuerzas británicas se movieron para asegurar San Carlos, el mal clima en la Patagonia alivió a las fuerzas británicas de los ataques aéreos del día anterior. Se instaló una batería Rapier, y Harriers tuvo reinado libre sobre las islas. Los siguientes ataques aéreos llegaron al día siguiente, cuando los A-4 hicieron ataques alrededor de la 1:00. Una bomba de 1,000 libras atravesó el costado del HMS Antelope, matando a un miembro de la tripulación, mientras que otro A-4 fue atrapado por el fuego de cañón de Antelope, chocando a través de los mástiles de la nave mientras sus bombas penetraron, pero no pudieron detonar, debajo. Dos horas después, llegaron tres vuelos de Dagas para atacar objetivos en la Bahía de Ajax. Un vuelo fue interceptado por Sea Harriers, lo que condujo al derribo de una Daga. Mientras tanto, una de las bombas alojadas en el HMS Antelope explotó mientras se desactivaba, hundiéndola.



Los ataques aéreos de Daggers y A-4 continuaron hasta el 24 de mayo, con varios ataques fallidos más contra objetivos aéreos y terrestres. La mala coordinación y las crecientes pérdidas estaban provocando un descontento abierto entre los pilotos de la FAA, pero decidieron continuar las operaciones al día siguiente, independientemente. Al otro día, cuatro vuelos de A-4 atacaron a la flota británica. La última ola de aviones, que llegó alrededor de las 3:00, realizó ataques exitosos contra HMS Broadsword y Coventry, dañando Broadsword y hundiendo Coventry. Fuera de la zona de combate, se logró una victoria más significativa para los argentinos: el buque de carga Atlantic Conveyor, que transportaba helicópteros vitales y equipos de pista, fue atacado por dos Super Etendards, que golpearon la nave con dos misiles Exocet. La munición almacenada a bordo se encendió, causando un incendio incontrolable que destruyó todo a bordo, excepto un Chinook: Bravo November. El Chinook fue descargado, mientras que el Atlantic Conveyor fue remolcado, hundiéndose tres días después en tránsito.



A finales del 25 de mayo, la cabeza de playa británica había sido asegurada. Con una fuerza considerable, la situación de la guarnición argentina en la isla fue realmente sombría. Sin embargo, la operación no estuvo exenta de pérdidas. HMS Ardent, Antelope y Coventry fueron hundidos, y el Atlantic Conveyor fue neutralizado con la mayor parte de su preciosa carga. Se perdieron cuatro helicópteros y ocho barcos resultaron dañados, mientras que 49 hombres murieron en los combates en tierra. Las pérdidas de ala fija ascendieron a un solo Harrier GR.3 derribado por un Blowpipe mientras realizaba un reconocimiento a través de Falkland Sound. Las pérdidas argentinas fueron considerablemente más ligeras: las fuerzas terrestres se retiraron después del tiroteo inicial y las pérdidas totales ascendieron a 22 aviones y 11 pilotos.