Operación Black Buck: la misión de bombardeo más atrevida desde la Segunda Guerra Mundial
Matt Fratus || Coffe or Die
En abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas sin previo aviso, lo que hizo que el ejército británico se tambaleara por una respuesta. La Royal Air Force británica rápidamente desempolvó sus bombarderos de largo alcance que pronto serían retirados y promulgó un plan apresurado llamado Operación Black Buck .El plan requería una serie de misiones de bombardeo que acompañaron los esfuerzos del grupo de trabajo naval para recuperar las islas. Las misiones de la Royal Air Force fueron consideradas las más audaces desde la Operación Chastise de la Segunda Guerra Mundial, el llamado Dambusters Raid , en el que las bombas saltaban sobre el agua para atacar objetivos nazis.
El aeropuerto de Puerto Argentino en las Islas Malvinas en la foto de fondo fue el objetivo de una de las misiones de bombardeo más atrevidas de la historia: la Operación Black Buck. En 1982, Martin Withers, centro, lanzó la primera de las misiones de la operación. Compuesto por la revista Coffee or Die.
La
RAF británica se reunió en el aeródromo Wideawake de la isla Ascensión
en el Atlántico medio para finalizar los detalles de la misión antes del
lanzamiento. Cada bombardero Vulcan de largo alcance
requirió 11 camiones cisterna de reabastecimiento de combustible Victor
para volar 16 horas sin escalas para alcanzar su objetivo: el
aeropuerto argentino de Port Stanley, ubicado aproximadamente a 3.900
millas de distancia.
A las 10:30 pm del 30 de abril de 1982, dos
bombarderos Vulcan seguidos por 22 petroleros Victor despegaron de su punto de parada, en dirección a las Islas Malvinas. Poco después del despegue, uno de los bombarderos Vulcan experimentó un problema grave. La cabina no se presurizó y el bombardero tuvo que regresar a la base. El Vulcan restante, tripulado por el teniente de vuelo de la RAF británica Martin Withers y su
tripulación de cuatro hombres , continuó solo, reabasteciendo de combustible en cada punto de control a lo largo de su ruta de vuelo.
Los bombarderos Vulcan de la Royal Air Force británica completaron siete salidas en total contra las fuerzas argentinas durante la Operación Black Buck, el primer ataque de la Guerra de las Malvinas de 1982. Captura de pantalla a través de YouTube.
Cuando
Withers colocó su bombardero para el punto de control de
reabastecimiento de combustible final antes de alcanzar el objetivo, los
petroleros Vulcans y Victor volaron a través de una tormenta eléctrica,
poniendo en peligro toda la operación. Los pilotos de los petroleros Victor lucharon con sus controles mientras luchaban a través de la turbulencia. Los
destellos blancos de los relámpagos hicieron que el reabastecimiento de
combustible en el aire fuera mucho más peligroso que en un día soleado
típico. A pesar
de la turbulencia, los tubos de reabastecimiento de combustible de dos
Victors se conectaron momentáneamente, pero el avión que rebotaba cortó
el tubo de reabastecimiento del Victor destinado a hacer el
reabastecimiento final para el Vulcan.
“Nos falta combustible, pero hemos llegado hasta aquí, no voy a dar marcha atrás ahora”, dijo Withers por radio , decidido a completar la misión.
El
Victor que no sufrió daños tras el incidente de la tormenta eléctrica,
pilotado por el líder de escuadrón Bob Tuxford, se movió para completar
el proceso de reabastecimiento de combustible.
“Volamos a baja altura sobre el mar para permanecer ocultos por debajo de su radar”, relató Withers a Aviation Heritage Lincolnshire . “Tuvimos que detenernos para hacer el bombardeo a 10,000 pies”.
A
la mañana siguiente, viajando a una velocidad de seis millas por
minuto, Withers voló su bombardero Vulcan sobre su objetivo y lanzó la
carga útil. Entre las 21
bombas de 1,000 libras de Withers, 16 explotaron y solo una impactó
directamente en la pista de aterrizaje, dejando la pista fuera de
servicio.
“Logramos
poner una bomba en la pista, lo que significaba que los argentinos no
podían usar esa pista para que sus aviones aterrizaran y repostaran si
querían atacar nuestros barcos”, recordó Withers más tarde .
Luego, con el combustible peligrosamente bajo, Withers dio la vuelta a las afueras de Río de Janeiro, Brasil, y voló hasta el punto de encuentro final antes de regresar a casa.
Withers describió ver a Victor de Tuxford como "la vista más hermosa del mundo".
Victor K.2 del Escuadrón No. 55 de la Royal Air Force en 1985; tenga en cuenta los botes de reabastecimiento de combustible desplegados. Foto de Wikimedia Commons. Los pilotos volaron 16 horas y 3.900 millas a casa en un viaje que requirió siete recargas de combustible más.
La Operación Black Buck continuó durante mayo y junio de 1982, y los pilotos realizaron siete salidas en total. En ese momento, la misión de bombardeo fue el bombardeo de combate más largo en la historia militar. El récord se mantuvo hasta que los bombarderos B-2 estadounidenses llevaron a cabo una misión de 35 horas y 14,000 millas durante la Tormenta del Desierto. Ese récord se rompió poco después del 11 de septiembre, cuando los bombarderos B-2 superaron las 70 horas de tiempo de vuelo sobre Afganistán durante la Operación Libertad Duradera.
“Ciertamente fue muy extraño entrar en el primer ataque”, reflexionó Withers mientras describía la misión inusual. “Muy a sangre fría […] el nuestro fue el primer ataque del conflicto”.
