La avería del HMS Protector abre un vacío en la presencia naval británica en el Atlántico Sur: Londres evita responder sobre Argentina
La Royal Navy enfrenta un nuevo problema operativo en el Atlántico Sur tras quedar fuera de servicio el HMS Protector (A173), su único patrullero militar especializado en operaciones polares. El buque sufrió una importante avería mecánica y debió ser remolcado hasta la base naval de Devonport el 13 de octubre, frustrando su despliegue durante la campaña antártica 2026/27.
La ausencia del Protector afecta una capacidad específica de la presencia británica en la región. El buque realizaba patrullas, relevamientos hidrográficos, transporte y apoyo logístico en aguas antárticas y subantárticas. Su inmovilización obliga a Londres a reorganizar esas actividades mientras determina la gravedad de la avería y los plazos necesarios para recuperar la unidad.
El problema coincide con la partida, el 21 de octubre, del buque científico RRS Sir David Attenborough hacia las Orcadas del Sur, con una escala prevista en Montevideo para el 10 de noviembre. Esta embarcación deberá absorber parte de las responsabilidades logísticas que habitualmente compartía con el Protector, reduciendo potencialmente el tiempo disponible para sus investigaciones oceanográficas. Sin embargo, por su naturaleza civil, no puede sustituir las funciones militares del patrullero averiado.
La solución británica, al menos provisionalmente, consiste en redistribuir responsabilidades entre los medios disponibles. El HMS Medway continuará cumpliendo funciones de patrulla alrededor de Malvinas, mientras los aviones A400M Atlas y Voyager, operados desde Monte Agradable, sostendrán parte del dispositivo logístico y de transporte. La defensa del archipiélago seguirá descansando sobre los cazas Typhoon, los sistemas antiaéreos y las fuerzas terrestres desplegadas.
A más largo plazo, Londres contempla la incorporación de un nuevo buque polar mediante el Proyecto Shackleton, aunque todavía no existe un cronograma confirmado para su entrada en servicio.
La situación provocó una intervención parlamentaria del diputado conservador Ben Obese-Jecty, quien solicitó al Ministerio de Defensa evaluar si la ausencia del Protector podría modificar la postura argentina en el Atlántico Sur.
El 26 de octubre, la ministra Louise Sandher-Jones respondió que el Reino Unido mantiene una presencia militar defensiva robusta y suficiente en Malvinas, sometida a revisión permanente. Sin embargo, evitó responder específicamente si la pérdida de su capacidad de patrulla polar podría influir en las decisiones estratégicas de Buenos Aires.
Para Argentina, la avería constituye una reducción temporal de la capacidad británica de operar militarmente en aguas polares, pero no implica por sí misma una modificación sustancial del dispositivo defensivo instalado en Malvinas. Tampoco existen elementos en la respuesta parlamentaria que permitan identificar cambios concretos en la postura militar argentina.
Buenos Aires mantiene su reclamo de soberanía sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur, Sándwich del Sur y sus espacios marítimos correspondientes. Además, ha cuestionado las navegaciones del RRS Sir David Attenborough bajo una matrícula expedida por la administración británica de Puerto Argentino, cuya legitimidad desconoce.
La cuestión pendiente para Londres no es solamente cuánto tardará en recuperar al HMS Protector, sino cómo sostendrá simultáneamente sus compromisos militares, logísticos y antárticos sin disponer de su única plataforma naval de patrulla polar. Para Argentina, mientras tanto, la principal dimensión de esta situación continúa siendo diplomática y estratégica, sin que se hayan documentado decisiones militares vinculadas directamente con la avería británica.
