Este
artículo considera cómo ha evolucionado la Royal Navy (RN) del Reino
Unido (UK) desde que terminó la Guerra Fría y cómo es probable que
cambie en el futuro. En 1991, la RN era la tercera armada más poderosa
del mundo, después de la Armada estadounidense y la recién formada
Armada rusa. El servicio también seguía beneficiándose del prestigio de
su éxito en la Guerra de las Malvinas de 1982. Si bien se esperaba que
el "dividendo de la paz" exigido por el público y los políticos
significaría una reducción en el tamaño de la RN, nadie anticipó que los
recortes se producirían casi anualmente durante los próximos
veinticinco años. El gasto en defensa del Reino Unido disminuyó del 4,1
por ciento del PIB en 1990/91 a c. 2,0 por ciento en 2015/16. La RN
sufrió desproporcionadamente; Excluyendo los submarinos de disuasión
nuclear, perdió alrededor de dos tercios de su fuerza de primera línea
durante el período. Podría decirse que las armadas de China, Francia e
India han superado a la RN en tamaño y capacidades.
La
actual RN se encuentra sin duda en un punto bajo en número, fuerza
relativa y –tal vez– incluso en su moral y prestigio institucional. La
Marina de los EE.UU. se ha preocupado abiertamente por la disminución de
las capacidades de una Armada que ha sido durante mucho tiempo su socio
clave en materia de armas.
Estrategia, política y fondos
La
"reducción" de la RN entre 1990 y 2015 está marcada por la publicación
de una serie de "Libros Blancos" gubernamentales, documentos políticos
del Ministerio de Defensa (MOD) y varias estrategias; todos destinados a
guiar la misión, las metas y los objetivos cambiantes de la RN. En
teoría, entonces podrían identificarse y proporcionarse las capacidades
marítimas y los niveles de fuerza necesarios. Sin embargo, esto nunca
ocurrió porque no se disponía de la financiación necesaria. Muchos
describieron en detalle todos los desafíos de seguridad marítima que
enfrenta el Reino Unido, pero luego anunciaron recortes en la RN. Los
más influyentes de estos documentos, en orden cronológico, fueron:
1990:
Opciones de cambio: Durante la mayor parte de la Guerra Fría, el
contexto estratégico era claro: sólo había una amenaza potencial
importante: la Unión Soviética y sus aliados del Pacto de Varsovia. Como
resultado, las prioridades de defensa del Reino Unido fueron casi
autoseleccionadas en los años 1970 y 1980. Para la RN, su objetivo era
proporcionar disuasión nuclear a Gran Bretaña, contribuir a las fuerzas
marítimas de la OTAN en el Atlántico oriental y el Canal de la Mancha y
proteger las aguas y puertos nacionales. Todo lo que no apoyara estas
misiones siempre fue cuestionado, un ejemplo notable fue el
desmantelamiento planificado del barco patrullero de hielo Endurance en
1982, que animó a Argentina a invadir las Islas Malvinas. La única
presencia importante fuera del área fue la Patrulla Armilla en el Golfo
Arábigo; consistía en varias fragatas y destructores para ayudar a
proteger los buques mercantes del Reino Unido y sus aliados durante la
guerra entre Irak e Irán de los años 1980.
En
1989 cayó el Muro de Berlín y la Guerra Fría estaba terminando. La
necesidad de responder al entorno estratégico cambiante y explotar las
oportunidades de ahorro de costos impulsó la revisión de Opciones para
el Cambio, publicada en julio de 1990. Un documento poco ambicioso, cuyo
objetivo declarado era crear Fuerzas Armadas "más pequeñas pero
mejores". Para el RN esto significó:
Una reducción del personal (capacitado y no capacitado) de 63.000 a 60.000.
Reducir el número de fragatas y destructores en servicio de "unas cincuenta" (en realidad cuarenta y ocho) a cuarenta.
Reducir el número de submarinos de ataque nuclear (SSN) a doce, con cinco barcos viejos desmantelados anticipadamente.
Limitar
el número de submarinos convencionales (SSK) a los cuatro clase
Upholder que ya se están construyendo; los barcos restantes de la clase
Oberon serían desmantelados sin reemplazo.
El
portaaviones (tres portaaviones ligeros clase Invincible con aviones de
combate/ataque Sea Harrier) y las fuerzas anfibias (principalmente dos
barcos de asalto clase Fearless) quedaron intactos.
La
RN tuvo un buen desempeño en la Primera Guerra del Golfo de 1990-1991,
pero tuvo una notable falta de influencia en el mando y la conducción de
las operaciones, tal vez una señal de lo que vendría. En 1991 se
anunció una nueva reducción de 5.000 efectivos navales. Dos años más
tarde, se produjeron nuevos recortes:
El número de fragatas y destructores se redujo a treinta y cinco.
La eliminación de doce dragaminas clase 'River' operados por la Reserva Naval Real.
La
retirada del servicio de los cuatro nuevos SSK de la clase Upholder,
finalmente vendidos a Canadá. Esto significó que la RN ahora sólo
operaría submarinos nucleares.
1994:
Primera línea: El estudio de costos de defensa: El estudio de costos de
defensa fue una evaluación adicional del gasto y tenía como objetivo
mantener la fuerza de combate de las fuerzas armadas y al mismo tiempo
lograr ahorros significativos en los costos de apoyo. En la práctica,
los ahorros de costes logrados en la 'cola' fueron menores de lo
esperado, mientras que la reducción del apoyo logístico afectó
gravemente a la eficacia de la RN. La disminución del número de personal
continuó, con la expectativa de que los servicios navales se redujeran a
44.000 en 1999.
Ni
Options for Change ni Frontline First redefinieron el papel de la
enfermera registrada; se centraron esencialmente en reducir el
presupuesto de defensa. El principal tema estratégico de la política de
defensa del Reino Unido seguía siendo eurocéntrico, y el MOD intentó
mantener el equilibrio de fuerzas simplemente recortándolo todo un poco.
Al
carecer de dirección por parte del gobierno, los altos funcionarios de
la RN tenían, por defecto, una libertad sustancial para desarrollar
nuevos conceptos estratégicos. Documentos como los Fundamentos de la
Doctrina Marítima Británica (publicados en 1995) y la Contribución
Marítima a las Operaciones Conjuntas (1998) tuvieron un impacto
considerable más allá del servicio. El concepto de guerra expedicionaria
fuera del área de la OTAN comenzó a ganar fuerza. Los facilitadores
esenciales para esto serían los nuevos buques anfibios (ya aceptados por
el gobierno) y los nuevos portaaviones (aún no aceptados y
potencialmente controvertidos dado su costo). La RN aprovechó cada
oportunidad para demostrar la flexibilidad operativa y la eficacia
incluso de los portaaviones pequeños. En los años 1993-1995, la RN
mantuvo un portaaviones en el Adriático, ayudando a imponer la zona de
exclusión aérea sobre Bosnia. La RN también desplegó periódicamente un
grupo de trabajo de portaaviones en el Golfo Arábigo, en apoyo de las
sanciones contra Irak.
1998:
Revisión de la Defensa Estratégica (SDR): en mayo de 1997 se eligió un
nuevo gobierno laborista comprometido con una revisión de la política de
defensa. Este iba a ser un ejercicio de política exterior más que de
reducción de costos, con el objetivo declarado de que las fuerzas
británicas actuar como una "fuerza para el bien" en el mundo.
Cuando
se publicó el DEG en julio de 1998, quedó claro que las nuevas ideas de
la RN a menudo habían prevalecido. La revisión aceptó que en un mundo
de amenazas multicéntricas inciertas, era necesario crear fuerzas
expedicionarias desplegables capaces de realizar operaciones a
distancias considerables del Reino Unido. Una de las principales
decisiones del SDR fue adquirir dos nuevos portaaviones grandes para que
funcionaran como bases aéreas móviles que operaran aviones de ataque;
otro fue mejorar en gran medida las capacidades estratégicas de
transporte marítimo y aéreo. También estableció una Fuerza Conjunta de
Reacción Rápida (JRRF) que proporcionaría un grupo de fuerzas de alta
capacidad, fácilmente disponibles y de rápido despliegue de los tres
Servicios. En otras iniciativas, el SDR creó un Comando Conjunto de
Helicópteros, que incorporó escuadrones de helicópteros del Ejército
Británico, la Royal Air Force (RAF) y RN; y una fuerza combinada RAF/RN
Harrier y Sea Harrier (Joint Force 2000, posteriormente rebautizada como
Joint Force Harrier).
De
acuerdo con el énfasis en el despliegue rápido, el SDR exigió que la RN
cambiara su enfoque de la guerra en mar abierto en el Atlántico Norte
para forzar la proyección y las operaciones cercanas a la costa
(litoral) en todo el mundo. También se dio menos importancia a las
operaciones en aguas poco profundas en aguas del Reino Unido. Sin
embargo, hubo pocos cambios inmediatos en la composición de la RN, que
mantuvo la responsabilidad de mantener la disuasión nuclear
independiente del Reino Unido. Los pequeños recortes en los niveles de
fuerza incluyeron:
- Reducción del número de destructores y fragatas de treinta y cinco a treinta y dos.
-
Una disminución en el número de SSN de doce a diez (pero todos equipados con misiles de crucero Tomahawk).
-
Una modesta caída del personal naval.
Además
de los nuevos portaaviones, SDR comprometió al gobierno a construir
nuevos submarinos, destructores, fragatas, buques anfibios y auxiliares,
así como a comprar un 'Futuro avión de transporte' (más tarde
rebautizado como Avión de combate conjunto o JCA).
La
validez del pensamiento de SDR quedó reivindicada cuando, en 2000, el
Reino Unido intervino decisivamente en la guerra civil de Sierra Leona
para apoyar a su gobierno. La enfermera registrada impresionó al reunir
rápidamente un importante grupo de trabajo en alta mar. Entre ellos se
encontraban el portaaviones ligero Illustrious y los barcos del
Amphibious Ready Group, centrados en el portahelicópteros Ocean.
2002:
Nuevo capítulo de la Revisión de la Defensa Estratégica: El 11 de
septiembre de 2001, el grupo terrorista Al Qaeda lanzó una serie
devastadora de ataques terroristas contra los Estados Unidos de América.
Aunque no está claro de inmediato, esto también tendría un efecto
devastador en las enfermeras registradas.
A
finales de 2001, el Reino Unido llevó a cabo un importante ejercicio en
Omán, 'Saif Sareea II', para demostrar el concepto de la JRRF. La RN
comprometió no menos de veintiún buques de guerra, incluidos nuevamente
el Illustrious y el Ocean. Si bien fue un éxito, el ejercicio se vio
ensombrecido por el inicio de operaciones militares estadounidenses y,
pronto, británicas contra Al Qaeda y los talibanes en Afganistán.
En
febrero de 2002, el Ministerio de Defensa anunció inesperadamente que
sus Sea Harrier serían retirados del servicio en abril de 2006. A partir
de entonces, el Joint Force Harrier (JFH) operaría sólo aviones Harrier
propiedad de la RAF. La razón dada fue que el Sea Harrier requirió
costosas actualizaciones para seguir siendo efectivo, lo que no podía
justificarse dado que el avión sería reemplazado a partir de 2012 por la
JCA (fecha que desde entonces se retrasó hasta finales de 2018).
También se decidió evaluar si los DEG seguían siendo adecuados "para
hacer frente a las amenazas enfrentadas".
La
resultante Revisión de Defensa Estratégica: Un Nuevo Capítulo,
publicada en julio de 2002, concluyó que las decisiones del DEG habían
sido en términos generales correctas, pero que se necesitaban cambios en
la asignación de la inversión, "por ejemplo, para la recopilación de
inteligencia, la capacidad centrada en la red... la mejora de la
movilidad". y potencia de fuego para fuerzas más ligeras de despliegue
más rápido, alojamiento temporal para tropas y operaciones nocturnas. Lo
preocupante para la RN es que no se menciona ni una sola vez en el
documento. A finales de 2002, la fragata Sheffield fue liquidada sin
reemplazo.
2003:
Brindar seguridad en un mundo cambiante: En mayo de 2003, la Royal Navy
y los Royal Marines contribuyeron significativamente a la segunda
Guerra del Golfo, la invasión de Irak. Una gran fuerza de barcos estaba
dirigida por el portaaviones ligero Ark Royal (que operaba como
portahelicópteros) y Ocean. Un éxito particular fue la toma de la
península de Al Faw por la 3.ª Brigada de Comando.
A
finales de año, el Ministerio de Defensa publicó un Libro Blanco que
revisó nuevamente aspectos de los DEG. Declaró: 'El Reino Unido seguirá
participando activamente en áreas potenciales de inestabilidad en Europa
y sus alrededores, el Cercano Oriente, el Norte de África y el Golfo.
Pero debemos ampliar nuestra capacidad de proyectar fuerza más allá de
lo previsto por los DEG. En particular, el potencial de inestabilidad y
crisis que ocurren en el África subsahariana y el sur de Asia, y la
amenaza más amplia del terrorismo internacional, requerirán que ambos
participemos de manera proactiva en la prevención de conflictos y
estemos dispuestos a contribuir al apoyo a la paz a corto plazo y a
contrarrestar los conflictos. -operaciones terroristas.'
Lamentablemente,
esta política no pudo alinearse con la realidad inmediata de las
costosas operaciones militares en Afganistán e Irak y la necesidad de
nuevo equipo para apoyarlas. Como no había financiación adicional
disponible, hubo que hacer recortes en otros lugares. En consecuencia,
el documento también decía: "Algunos de nuestros buques [navales] más
antiguos contribuyen menos al patrón de operaciones que prevemos, y será
necesario reducir su número". En la práctica, esto significó:
- La retirada de tres destructores Tipo 42 y tres fragatas Tipo 23 casi nuevas; este último vendido a Chile.
-
El desmantelamiento de seis buques de contramedidas contra minas.
-
La pérdida de más SSN, lo que finalmente redujo la fuerza a siete barcos.
-
Reducciones
en la construcción naval planificada, en particular la cancelación de
cuatro de los doce destructores Tipo 45 planificados (otros dos fueron
cancelados en 2008).
-
Reducción de 1.500 efectivos del personal capacitado hasta 36.000.
La
única compensación fue que el periódico confirmaba: "La introducción de
los dos nuevos portaaviones [la clase Queen Elizabeth, o QEC]... a
principios de la próxima década". El Libro Blanco también establece las
funciones futuras de cada uno de los servicios; en el ámbito marítimo
puso énfasis en misiles de ataque terrestre y barcos anfibios para
proyectar poder en tierra.
A
mediados de 2005, la RN se había reducido a veinticinco fragatas y
destructores, en un contexto de demandas operativas crecientes, en lugar
de disminuidas. El portaaviones Invincible fue retirado del servicio
operativo en mayo de 2005, cinco años antes de lo previsto.
2006:
La visión futura de la Marina: En 2006, la RN se enfrentó a la realidad
de que su estrategia expedicionaria estaba hecha jirones, sus planes
internos eran irrealizables y corría el peligro de que se los
considerara militarmente irrelevantes. Uno de los dos portaaviones
restantes todavía se mantenía operativo en la función de ataque, pero su
cubierta de vuelo generalmente estaba vacía de aviones de ala fija ya
que el JFH estaba al límite manteniendo un escuadrón en Afganistán. Los
barcos anfibios recién construidos se estaban utilizando para otras
tareas, ya que los Royal Marines habían sido enviados a Afganistán.
Aunque en ocasiones había hasta 5.000 efectivos navales en Afganistán e
Irak con la 3.ª Brigada de Comando, el JFH, el Comando Conjunto de
Helicópteros y otras formaciones, esto no fue reconocido públicamente.
En
2006, la RN intentó tomar posición publicando su propia visión para el
futuro. Fue redactado bajo la dirección del almirante Sir Jonathon Band,
primer Lord del Mar, quien escribió: "Gran Bretaña es eminentemente una
nación marítima cuyo pueblo seguirá dependiendo del uso sin obstáculos
del mar para su seguridad, prosperidad y bienestar". El mundo se
enfrenta a un entorno global incierto, competitivo y que cambia
rápidamente en las primeras décadas del siglo XXI. Mi visión prevé una
Royal Navy que... contribuirá de manera vital y decisiva a la seguridad
del Reino Unido, a la preservación del orden internacional en el mar y a
la promoción de nuestros valores e intereses nacionales en el resto del
mundo.' La visión requería una armada capaz de Proyección de Fuerza
Marítima (el empleo del poder militar en el mar y contra la tierra) y
Seguridad Marítima (la defensa de la tierra natal y los territorios
soberanos del Reino Unido), habilitada por la Maniobra Marítima (acceso
marítimo).
El
documento afirmaba además: "Una flota ampliamente equilibrada
representa el medio más eficaz de ofrecer esta capacidad, tanto en el
país como en el extranjero, además de proporcionar una seguridad
razonable contra lo inesperado". Esto significa que proyectaremos y
mantendremos grupos de tareas de ataque anfibios y de portaaviones
simultáneamente... [Además] nuestra flota debe tener suficiente
flexibilidad y tamaño para desplegar barcos y submarinos individuales en
tareas sostenidas e independientes de forma rutinaria, con el potencial
y la capacidad de cambiar rápidamente para combatir y agrupar
operaciones.'
El
documento Future Navy Vision ha resistido bien el paso del tiempo pero,
lamentablemente, también ha sido ignorado en gran medida debido a los
acontecimientos posteriores.
2010:
Revisión de seguridad y defensa estratégica – SDSR 2010: SDSR 2010,
publicado el 19 de octubre de 2015, fue una revisión apresurada
realizada por un nuevo gobierno de coalición conservador/liberal
demócrata, realizada en el contexto de una depresión económica y un
'agujero negro' proyectado de £ 38 mil millones en el presupuesto de
equipamiento. A diferencia de la nueva Estrategia de Seguridad Nacional
(NSS) publicada el día anterior, la SDSR 2010 se centró en el ahorro
financiero inmediato; Posteriormente, una comisión parlamentaria no pudo
encontrar evidencia de pensamiento estratégico en el documento.
Para la RN, el resultado fue poco menos que un desastre. Las decisiones que lo afectaron incluyeron:
- Poner
en servicio sólo uno de los dos nuevos portaaviones de la clase Queen
Elizabeth; el otro sería puesto en reserva o vendido (la revisión
consideró seriamente cancelar los barcos; sin embargo, esto habría
costado más que completarlos).
-
Joint
Force Harrier se disolvería y el buque insignia de la RN y único
portaaviones operativo de ala fija, Ark Royal, sería desmantelado.
-
Cuatro fragatas Tipo 22 serían desmanteladas, dejando una fuerza de escolta de sólo seis destructores y trece fragatas.
-
Tres barcos de la RFA serían retirados del servicio.
-
El proyecto del avión de patrulla marítima (MPA) de reemplazo Nimrod MR4A de la RAF fue cancelado.
-
El personal naval capacitado se reduciría de 35.000 a 30.000 para 2015.
-
SDSR declaró que para 2020, la Royal Navy estaría estructurada para proporcionar:
-
Defensa marítima del Reino Unido y los territorios de ultramar, incluido el Atlántico Sur.
-
Disuasión nuclear continua en el mar.
-
Una presencia creíble y capaz en las regiones prioritarias del mundo.
-
Una
fuerza de respuesta de muy alta preparación y una contribución a
operaciones terrestres duraderas [por parte de los Royal Marines].
La
revisión se implementó tan apresuradamente como se había realizado. Ark
Royal llegó a Portsmouth el 3 de diciembre con un banderín de
desmantelamiento, antes de ser vendido como chatarra. Joint Force
Harrier dejó de estar operativo el 15 de diciembre de 2010; sus Harriers
se vendieron al Cuerpo de Marines de EE. UU. para obtener repuestos.
Pronto se emitieron avisos de despido al personal naval.
Los
críticos de la revisión no pudieron encontrar gran satisfacción ante el
malestar del gobierno cuando, en marzo de 2011, intervino en la guerra
civil de Libia como parte de una coalición internacional y descubrió que
muchos de los recursos militares necesarios ya se habían perdido o
estaban a punto de ser destruidos. perdido. Por ejemplo, los
portaaviones franceses e italianos llevaron a cabo intensos ataques
aéreos desde posiciones frente a la costa de Libia. Al carecer de un
portaaviones, la principal contribución aérea británica fue un pequeño
número de incursiones de aviones de ataque de la RAF, que volaron a un
coste considerable desde bases en el Reino Unido e Italia. El
desmantelamiento de la fragata Cumberland Tipo 22 tuvo que retrasarse
dos meses, ya que el barco estaba ocupado rescatando a británicos y
otros ciudadanos extranjeros de los puertos libios.
2014:
Estrategia Nacional para la Seguridad Marítima: Presentado por el
Secretario de Estado de Defensa en mayo de 2014, este documento definió
la "seguridad marítima" como "el avance y la protección de los intereses
nacionales del Reino Unido, dentro y fuera del país, a través de la
gestión activa de riesgos y oportunidades en y desde el ámbito marítimo,
con el fin de fortalecer y ampliar la prosperidad, la seguridad y la
resiliencia del Reino Unido y ayudar a configurar un mundo estable.
Sobre la base de la NSS, estableció cinco objetivos de seguridad
marítima:
- Promover un dominio marítimo internacional seguro y defender las normas marítimas internacionales.
-
Desarrollar la capacidad de gobernanza marítima y las capacidades de los estados en áreas de importancia marítima estratégica.
-
Proteger
al Reino Unido, a nuestros ciudadanos y a nuestra economía apoyando la
seguridad de los puertos y las instalaciones costa afuera y de los
buques de pasajeros y de carga con bandera de Red Ensign Group.
-
Garantizar
la seguridad de rutas vitales de comercio marítimo y transporte de
energía dentro del área marina del Reino Unido, a nivel regional e
internacional.
-
Proteger
los recursos y la población del Reino Unido y los territorios de
ultramar de actividades ilegales y peligrosas, incluidos el terrorismo y
la delincuencia organizada grave.
La
estrategia sólo discutió a un nivel muy general cómo la Royal Navy y
otras agencias podrían cumplir estos objetivos, y no consideró los
niveles de financiación y fuerza necesarios. Sin embargo, sí comprometió
a la RN a desplegar barcos para mantener rutas comerciales vitales y
garantizar la libertad de navegación, y también a contribuir a tres
alianzas militares que ayudan a garantizar la seguridad marítima, a
saber, la OTAN, la UE y las Fuerzas Marítimas Combinadas (CMF).
